Ο Σβεντ επέστρεψε, αλλά η πρόκριση πέταξε για τη Χίμκι

Σε ένα συγκλονιστικό παιχνίδι, με άσχημη κατάληξη όχι μόνο για τη Χίμκι αλλά και για τις δύο ελληνικές ομάδες, η Αρμάνι Μιλάνου «απέδρασε» με σπουδαίο διπλό (90-88) επί των Ρώσων και συνεχίζει να είναι το φαβορί για την κατάληψη της έκτης θέσης στην κανονική περίοδο της Ευρωλίγκας.

Ήταν μια αναμέτρηση που πήγε σε γρήγορο ρυθμό και μεγάλη παραγωγικότητα. Η εικόνα στα τρία πρώτα δεκάλεπτα έδειχνε πως η Χίμκι, εύκολα ή δύσκολα, θα έπαιρνε τη νίκη που χρειαζόταν για να διατηρήσει τις ελπίδες της για τα πλέι οφ (ρεκόρ 9-14). Η επιστροφή του Αλεξέι Σβεντ μετά από 14 αγωνιστικές ήταν το καλύτερο νέο για την ομάδα του Κουρτινάιτις. Και, πράγματι, ο φυσικός ηγέτης της Χίμκι ήταν ο απόλυτος πρωταγωνιστής μέχρι το 30′. Σε εκείνο το σημείο, η Αρμάνι με πολλούς παίκτες να συνεισφέρουν και τον Κουζμίνσκας να κάνει εξαιρετική δουλειά κοντά και μακριά από το καλάθι, κατάφερε όχι μόνο να ανατρέψει διψήφια εις βάρος της διαφορά, αλλα να ξεφύγει με επτά (76-83). Η Χίμκι ανασυγκροτήθηκε, απάντησε με μεγάλα σουτ, αλλά στο φινάλε της έλειψε το καθαρό μυαλό, καθώς η επιμονή να πάει η μπάλα στον Σβεντ αποδείχθηκε μοιραία.

Η 13η φετινή νίκη των Μιλανέζων δυσχεραίνει σημαντικά το έργο Ολυμπιακού (12-11) και Παναθηναϊκού (10-13), που σε λίγες εβδομάδες θα επισκεφθούν το Μιλάνο.  Από εδώ και πέρα, το πρόγραμμα των Ρώσων στη συνέχεια είναι αρκετά δύσβατο (ΤΣΣΚΑ, Ρεάλ εντός, Μπάρσα εκτός, μεταξύ άλλων) και τα περιθώρια για άλλη απώλεια μηδαμινά, ενώ ακόμα δυσκολότερο είναι εκείνο της Αρμάνι, που θα υποδεχθεί τη Φενέρ και τις δύο ελληνικές ομάδες και θα φιλοξενηθεί από ΤΣΣΚΑ, Ρεάλ και Εφές.  Η Χίμκι αποχωρίστηκε μόλις χθες τον Ντι Μποστ και έκανε δικό της τον πρώην ΝΒΑερ Άντριου Χάρισον.  Στον αντίποδα, η Αρμάνι αναμένεται να αποδεσμεύσει σύντομα τον Νταϊρίς Μπέρτανς, ο οποίος θα κάνει την αντίστροφη διαδρομή: από το Μιλάνο στη Νέα Ορλεάνη.

Το ματς ξεκίνησε με τον Σβεντ να δίνει τον τόνο για τους γηπεδούχους από νωρίς. Τα καλάθια έπεφταν βροχή, με αποτέλεσμα οι Ρώσοι στο ημίχρονο να μετρούν 14/19 δίποντα και τρεις παίκτες (Σβεντ, Τζένκινς, Τόμας) με διψήφιο αριθμό πόντων. Ένα ερωτηματικό πριν τον αγώνα ήταν το πώς η αποψιλωμένη (χωρίς Γκουντάιτις) στη φροντ λάιν της Αρμάνι θα μπορούσε να περιορίσει τους Μίκεϊ και Τόμας, που είχαν μαζί μέσον όρο 38 πόντους στα τρία τελευταία ματς. Η απάντηση ήταν αρνητική, καθώς οι δυο τους μετρούσαν 17 πόντους και 8 ριμπάουντ από το ημίχρονο.

O Τζέρελς κρατούσε με συνέπεια την Αρμάνι σε μονοψήφια διαφορά (39-36 στο 26′ με δικό του τρίποντο), αλλά η Χίμκι εξακολούθησε να βρισκει λύσεις με διαφορετικούς παίκτες, παρότι ο Σβεντ ήταν ο κοινός παρονομαστής στις περισσότερες επιθετικές της προσπάθειες.

Οι άμυνες είχαν … ρεπό, ειδικά στο στρατόπεδο των Μιλανέζων, με αποτέλεσμα τα λιγοστά κλεψίματα των γηπεδούχων να τους δίνουν άμεσα πόντους, όπως συνέβη με το λέι απ του Κρόκερ, που έδωσε στη Χίμκι διψήφιο προβάδισμα (50-39) λίγο πριν από το ημίχρονο. Ο κάκιστος σχεδόν σε όλο το πρώτο μέρος Τζέιμς πήρε μπρος σε ένα κομβικό σημείο, σκοράροντας δύο προσωπικά καλάθια – το δεύτερο μετά από κλέψιμο στον Σβεντ, ο οποίος πήρε το αίμα του πίσω στην αμέσως επόμενη φάση, διαμορφώνοντας το 54-45 του ημιχρόνου.

Ο ηγέτης της Χίμκι, μαζί με τους Κρόκερ και Τζένκινς, ανέβασαν τη διαφορά μέχρι και στους 14 (65-51), καθώς οι Ιταλοί συνέχισαν να έχουν στο μυαλό τους μόνο το σκοράρισμα, μόνο που ο Τζέιμς ήταν άστοχος, ο Μίτσοφ εκτός κλίματος, ο Νέντοβιτς -συνήθως- στον πάγκο, όπως και ο Κουζμίνσκας. Ο φιλοτίμος Ταρζέφσκι έκανε ό,τι μπορούσε, ωστόσο η Χίμκι λειτουργούσε υποδειγματικά στο επιθετικό σκέλος.

Όμως, όσο το Μιλάνο ήταν σχετικά κοντά στο σκορ, είχε λόγο να ελπίζει. Ένα τρίποντο του Νέντοβιτς κι ένα λέι απ του Τζέρελς μείωσαν στο τρίποντο (73-70). H συνέχεια ήταν ακόμα καλύτερη, καθώς ο Νάναλι ισοφάρισε για πρώτη φορά 74-74, οκτώ λεπτά πριν από το τέλος. Ο Σβεντ είχε χάσει παντελώς τον ρυθμό του, η Αρμάνι είχε ήδη αρχίσει να νιώθει άνετα και μέσα σε πολύ μικρό διάστημα, ο Κουζμινσκας έβαλε 7 πόντους για το 74-79 (επιμέρους 1-16) των παικτών του Πιανιτζάνι.

Ο Λιθουανός εξελίχθηκε σε μορφή του αγώνα, εντελώς απρόσμενα, τρέχοντας το γήπεδο, τελειώνοντας φάσεις ακόμα και μετά από επιθετικό ριμπάουντ. Το σκορ πήγε στο 76-83 κι εκεί ανέλαβε δράση ο Τόμας με 4 πόντους, κρατώντας την ομάδα του στο ματς. Ο Σβεντ ισοφάρισε 83-83 με τρίποντο, αλλά ακολούθως αστόχησε σε μια βολή και ο Ταρζέφσκι εκμεταλλεύτηκε την ασίστ του Νέντοβιτς (84-85). Ο Τζένκινς βρέθηκε ελεύθερος και σκόραρε για τρεις (87-85) και μετά … το χάος. Ταρζέφσκι και Μάρκοβιτς «κλείδωσαν» τα χέρια τους, ακολούθησε ένταση, οι διαιτητές έδωσαν από μια τεχνική ποινή σε κάθε παίκτη, αλλά η Αρμάνι διατήρησε την κατοχή. Ο Μιτσοφ έβαλε ένα μεγάλο τρίποντο (87-88), ο Σβεντ δεν τα κατάφερε από κοντά υπό πίεση και ο Μάικ Τζέιμς αξιοποίησε τις δύο βολές που κέρδισε (87-90) στα 16».

Στην κρισιμότερη επίθεση του ματς, η Χίμκι κυκλοφόρησε σωστά τη μπάλα, η οποία έφτασε στα χέρια του ελεύθερου προς στιγμήν Τζένκινς. Ο Αμερικανός δεν εκτέλεσε, προτιμώντας τον Μάρκοβιτς κι εκείνος με τη σειρά του τον «κλεισμένο» Σβεντ. Ο Ρώσος πήρε φάουλ για δυο βολές, έχασε επίτηδες τη δεύτερη, αλλά το ριμπάουντ κατέληξε σε χέρια παικτών της Αρμάνι, όπως και η νίκη.

Τα δεκάλεπτα: 25-20, 54-45, 73-65, 88-90.

Χίμκι (Κουρτινάιτις):Σβεντ 23 (3/11 τρίπ., 11 ασίστ, 5 λ.), Κρόκερ 15, Μάρκοβιτς 2, Μόνια 8, Ζούμπκοφ 2, Τζένκινς 15 (6/7 σουτ), Τόμας 17 (8 ριμπ.), Μίκεϊ 6.

Αρμάνι Μιλάνου (Πιανιτζάνι): Τζέιμς 16, Μίτσοφ 15 (6/10 σουτ), Ταρζέφσκι 15 (7/8 δίποντα, 6 ριμπ.), Νέντοβιτς 7 (4 ασίστ), Κουζμίνσκας 9 (5 ριμπ.), Μπρουκς 4, Νάναλι 13 (5 ριμπ. 7 ασίστ), Τζέρελς 11.