Νίκησε Μπάγερν και ελπίζει η Ζάλγκιρις

Η Ζάλγκιρις Κάουνας, που προηγείτο με διψήφιες διαφορές στο μεγαλύτερο μέρος της διάρκειας του αγώνα με τη Μπάγερν στη «Ζαλγκίριο Αρίνα», άντεξε στην αντεπίθεση των Γερμανών και πήρε νίκη και διαφορά (85-79) από την ομάδα του Ράντονιτς.

Ήταν η ενδέκατη νίκη των Λιθουανών σε 26 ματς (11-15), που είχαν ως κορυφαίους τους Γκριγκόνις, Ντέιβις και καθοριστικό τον Ουλάνοβας στην τέταρτη περίοδο, ο οποίος με δύο τρίποντα κι ένα επιθετικό ριμπάουντ απέτρεψε τη μαχητική Μπάγερν να γίνει περισσότερο απειλητική. Οι Βαυαροί, που βλέπουν την άμμο στη δική τους κλεψύδρα να λιγοστεύει, γνώρισαν δεύτερη συνεχόμενη ήττα και πολύ δύσκολα θα καταφέρουν να προκριθούν στα πλέι-οφ σε περίπτωση που ηττηθούν την επόμενη εβδομάδα και από τον Ολυμπιακό στο ΣΕΦ.

Ο Σάρας και οι παίκτες του γνώριζαν καλά πως εάν ξεπερνούσαν τους 80 πόντους πολύ δύσκολα θα έχαναν, καθώς ελάχιστες ομάδες θα μπορούσαν να φτάσουν σε αυτά τα επίπεδα. Έστω και οριακά, έτσι έγινε. Παρά τις απουσίες των Καβαλιάουσκας και Γιανκούνας, η Ζάλγκιρις έπαιξε απόλυτα ορθολογικό μπάσκετ, είχε υψηλά ποσοστά ευστοχίας από μακριά και παρότι η Μπάγερν είχε πολυφωνία στην επίθεση, δεν μπόρεσε να κάνει ένα μεγάλο σερί για να καλύψει το -18. Το 88-84 υπέρ των Γερμανών δεν άντεξε στο Κάουνας, αλλά αυτό ενδέχεται να μην έχει ιδιαίτερη σημασία στο τέλος, δεδομένου ότι αμφότερες οι ομάδες χρειάζονται υπερβάσεις για να περάσουν στην επόμενη φάση.

Η Ζάλγκιρις έπαιξε καλή άμυνα, έκλεψε μπάλες, πίεσε τους Γερμανούς στην επαναφορά και έκανε 4 κλεψίματα. Ωστόσο, η Μπάγερν «απάντησε» με 4/8 τρίποντα και γενικά καλές επιθετικές επιλογές, κάτι που της απέφερε 20 πόντους στο πρώτο δεκάλεπτο. Κανείς στην άμυνα των Βαυαρών δεν μπορούσε να σταματήσει τον Μπράντον Ντέιβις, που σκόραρε και πάσαρε με ευκολία. Η αναλογία ασίστ-λαθών για τους γηπεδούχους ήταν σχεδόν στο 3:1.

Ενδεικτική η λακωνική δήλωση του Ράντονιτς, όταν ρωτήθηκε στο ημίχρονο για το τι θα έπρεπε να αλλάξει η ομάδα του στο δεύτερο μισό: «Την άμυνά μας», απάντησε ο Σέρβος.

Ωστόσο, προκοπή δεν είδε από τους παίκτες του, καθώς το παιχνίδι συνέχισε στον ίδιο, τρελό ρυθμό, που ευνοεί τη Ζάλγκιρις όταν αγωνίζεται στο γήπεδό της. Με τον Ντέιβις να συνεχίσει να τελειώνει φάσεις, τα γκαρντ να βάζουν και ορισμένα δύσκολα τρίποντα, οι Λιθουανοί έφτασαν στο +18 (64-46) στα μέσα της τρίτης περιόδου. Η Μπάγερν αδυνατούσε να βγάλει άμυνες και να ανανεώσει επιθέσεις (μόλις ένα επιθετικό ριμπάουντ σε 27′), αλλά τα τρίποντα ήσαν μια κάποια λύσις για τους πρωταθλητές Γερμανίας. Πρώτος παίκτης της που έφτασε σε διψήφιο αριθμό πόντων ήταν ο Τζέντοβιτς κι αυτός λίγο πριν από το τέλος του τρίτου δεκάλέπτου.

Η απόσυρση του Ντέιβις στον πάγκο για ανάσες δεν άλλαξε τίποτα στην ουσία του ματς, παρότι ο Ντίον Τόμπσον για μια ακόμα φορά αδυνατούσε να δώσει λύσεις στο επιθετικό σκέλος. Δεδομένου ότι ο Κόπονεν ευστόχησε στο πρώτο του τρίποντο στο 35′ μετά από σωρεία άστοχων προσπαθειών και ο Βέστερμαν συνέχισε να «βομβαρδίζει» το γερμανικό καλάθι (4/4), δεν υπήρχε δρόμος επιστροφής για τη Μπάγερν. Η μαχητικότητα των Ντάγκουμπιτς και Τζέντοβιτς έφερε και επιθετικά ριμπάουντ για τους φιλοξενούμενους, που εάν ήταν πιο αποτελεσματικοί, θα είχαν μειώσει ακόμα περισσότερο από το -9 (77-68).

Δύο καθοριστικά τρίποντα του Ουλάνοβας, που εκμεταλλεύτηκε το περιθώριο που του άφησε ο Ραντόσεβιτς, κράτησαν τους γηπεδούχους σε διαφορά ασφαλείας. Ο Ουίλιαμς ευστόχησε σε ένα τρίποντο, αλλά αστόχησε σε εκείνο που θα μείωνε στους 4 πόντους μισό λεπτό πριν από το τέλος. Η άστοχη βολή του Λούτσιτς έδωσε τη δυνατότητα στους τρίτους του περσινού Φάιναλ Φορ να πανηγυρίσουν τόσο τη νίκη όσο και τη διαφορά.

Τα δεκάλεπτα: 22-20, 48-35, 69-53, 85-79.

Ζάλγκιρις (Γιασικέβιτσιους): Ντέιβις 16, Τόμπσον 4, Ουόλτερς 2, Ουόκαπ 10, Βέστερμαν 12 (4/6 τρίποντα), Μιλάκνις 8, Γκριγκόνις 18, Ουλάνοβας 10.

Μπάγερν Μονάχου (Ράντονιτς): Ντάγκουμπιτς 7, Χομπς 3, Κόπονεν 6, Ραντόσεβιτς 6, Λούτσιτς 10, Λο 7, Τζέντοβιτς 17 (6/9 σουτ, 5 ριμπ.), Μπαρτέλ 3, Ουίλιαμς 10, Μπούκερ 10.