Νίκη με Άρη, ανησυχία για Θίοντορ στην ΑΕΚ

Η ΑΕΚ ξεπέρασε την αντίσταση του μαχητικού Άρη με 81-73 στο ΟΑΚΑ, ωστόσο είδε και πάλι έναν παίκτη της, τον Τζόρνταν Θίοντορ, να μην ολοκληρώνει την αναμέτρηση λόγω τραυματισμού.

Το ματς κρίθηκε στο διάστημα από τα τέλη της τρίτης έως τα μέσα της τέταρτης περιόδου, όταν η Ένωση έκανε ένα σερί 14-0 και εκτόξευσε τη διαφορά στους 15 πόντους (70-55), με πρωταγωνιστή τον Γιαννούλη Λαρεντζάκη. Ο Κύθνιος γκαρντ πέτυχε 21 πόντους, έκλεψε μπάλες και έκανε μια από τις καλύτερες φετινές του εμφανίσεις σε άμυνα και επίθεση, επιτρέποντας στην ΑΕΚ να μην ανησυχήσει καθόλου στο τελευταίο πεντάλεπτο.

Το ενδιαφέρον της Ένωσης στρέφεται στη ρεβάνς με τη Μπάμπεργκ την προσεχή Τετάρτη (3/4, 19:30), όπου θα κριθεί η πρόκριση στο Φάιναλ Φορ του BCL. Μετά τον σοβαρό τραυματισμό του Ματσιούλις, που θα χάσει το υπόλοιπο της σεζόν, η κάτοχος του τροπαίου ενδέχεται να παραταχθεί στο ματς της χρονιάς δίχως και τον Τζόρνταν Θίοντορ, ο οποίος αποχώρησε από το παιχνίδι με ενοχλήσεις στο πόδι και η κατάστασή του θα εκτιμηθεί από το ιατρικό επιτελείο της ομάδας. Εάν δεν πρόκειται για κάτι πολύ σοβαρό, η λογική -και το πρόσφατο παρελθόν- λέει πως θα αγωνιστεί κόντρα στους Γερμανούς, ακόμα και με ένεση.

Για τον Άρη, αυτή ήταν η πέμπτη συνεχόμενη ήττα, που δεν αλλάζει κάτι στην πορεία της ομάδας. Στόχος των Θεσσαλονικέων παραμένει η παραμονή στην κατηγορία, κάτι που μπορεί να επιτευχθεί με ευκολία εφόσον το σύνολο του Καστρίτη επαναλάβει εμφανίσεις όπως η συγκεκριμένη απέναντι στην Ένωση. Ματς καριέρας από τον Γκάρι Μαγκί με 23 πόντους και 11 ριμπάουντ, αλλά ελάχιστη έως μηδαμινή βοήθεια από τους Έλληνες -πλην Τολιόπουλου- για τους Θεσσαλονικείς. Για την ΑΕΚ σκόραραν οι πάντες, αλλά ο Μπάνκι θα χρειαστεί να πάρει περισσότερα από τους Τσαλμπούρη και Τζέιμς στη συνέχεια, προκειμένου να καλυφθεί το κενό που αφήνει πίσω του ο Ματσιούλις.

Η ΑΕΚ προσπάθησε να επιβάλει έναν γρήγορο ρυθμό από νωρίς και με άξονα την πίεση στη μπάλα και τις συνεργασίες Θίοντορ-Χάντερ, τα κατάφερε. Προηγήθηκε με 10-3 στο 3′, αναγκάζοντας τον Καστρίτη να καλέσει τάιμ άουτ, μετά το οποίο ο Άρης παρουσιάστηκε μεταμορφωμένος προς το καλύτερο. Με τριάδα στα γκαρντ, ώστε να «σπάσει» την πίεση, βρήκε λύσεις και στην επίθεση, ακόμα και με σουτ τριών πόντων. Η Ένωση ξέφυγε στο σκορ με 19-11 χάρη σε 4 πόντους του Σάκοτα και ανέβασε τη διαφορά σε διψήφια τιμή (24-14) με τρίποντο του πολύ καλού στο πρώτο ημίχρονο Λαρεντζάκη.

Ο Γκάρι Μαγκί μέτρησε 15 πόντους και 7 ριμπάουντ σε 14′ συμμετοχής στο ίδιο διάστημα, καθώς εκμεταλλεύτηκε το «μις ματς» με κοντύτερους αντιπάλους, ευστόχησε σε 3/4 βολές (είχε 2/11 στα τρία τελευταία ματς) και προκάλεσε ουκ ολίγα προβλήματα στην άμυνα των γηπεδούχων. Εκτός από τον Αμερικανό σέντερ, και ο Μπορίς Νταλό σκόραρε 9 πόντους, επιτρέποντας στον Άρη να μένει σε απόσταση αναπνοής. Με άξονα τους Θίνοτορ-Χάντερ, παρότι ο δεύτερος χρεώθηκε από νωρίς με δύο φάουλ, η ΑΕΚ επιχείρησε να ανοίξει και πάλι τον ρυθμό και τη διαφορά (34-28 στο 16′), αλλά οι Θεσσαλονικείς δεν πτοήθηκαν.

Με 8 πόντους του Τολιόπουλου (δύο τρίποντα) σε τέσσερα λεπτά, πέρασαν για πρώτη και τελευταία φορά μπροστά στο σκορ με 52-51 στο 26′, τη στιγμή που ο Θίοντορ μεταφερόταν στον πάγκο και στη συνέχεια στο ιατρείο του ΟΑΚΑ με τραυματισμό στο πόδι. Η ομάδα του Μπάνκι «απάντησε» με ένταση στην άμυνα, όπου Λαρεντζάκης και Σαντ-Ρος βρίσκονταν παντού. Ακόμα και δύσκολα, το 51-52 έγινε 60-55 στο τέλος της τρίτης περιόδου.

To σερί των κατόχων του BCL μεγάλωσε, καθώς ο Άρης δεχόταν πλέον πίεση σε κάθε σημείο του γηπέδου και αδυνατούσε να εκδηλώσει ορθολογικές επιθέσεις. Η διαφορά έφτασε στους 15 (70-55) για την ΑΕΚ στο 34′ με σερί 14-0 σε συνολικά έξι λεπτά. Το παιχνίδι ουσιαστικά είχε τελειώσει, παρά τα δύο συνεχόμενα τρίποντα του Λάκι Τζόουνς (70-61).

Τα δεκάλεπτα: 21-14, 43-37, 60-55, 81-73.

ΑΕΚ (Μπάνκι): Τζέιμς 2, Σάκοτα 12 (8 ριμπ.), Τσαλμπούρης 5, Λαρεντζάκης 21 (8/12 σουτ, 5 ριμπ.), Μωραϊτης 3, Γκρίφιν, Θίοντορ 8, Σαντ Ρος 8, Ρογκαβόπουλος 2, Γιαννόπουλος 2, Χάντερ 12.

Άρης (Καστρίτης): Κάιζερ 7, Τολιόπουλος 12, Μποχωρίδης 6 (3/10 σουτ), Φλιώνης 4, Νταλό 9, Σλαφτσάκης 2, Μαγκί 23 (11 ριμπ.), Χάρις 2.