Ακόμα πιο κοντά στην παραμονή ο Πανιώνιος, έχασε έδαφος για την τετράδα το Περιστέρι

Μετά την τεράστια νίκη του επί του Κολοσσού στη Ρόδο, ο Πανιώνιος κατέβαλε την αντίσταση και του Περιστερίου με 77-75, εξασφαλίζοντας σε πολύ μεγάλο βαθμό την παραμονή του στην κατηγορία.

Οι Νεοσμυρνιώτες, που αγωνίστηκαν στο κλειστό «Σοφία Μπεφόν» του Παλαιού Φαλήρου, έκαναν ένα σερί 9-0 στις αρχές της τέταρτης περιόδου και επικράτησαν ευκολότερα απ’όσο δείχνει το τελικό σκορ, καθώς κράτησαν πολύ χαμηλά τους Χάροου και Γκρέι (άποντος στην τελευταία περίοδο), πήραν κρίσιμα επιθετικά ριμπάουντ με τον Ντόρσεϊ και παρά την κατάχρηση προσπαθειών του φετινού MVP τους, Ντέβιον Μπέρι, απέκτησαν διαφορά δύο βαθμών από τη 12η Κύμη, η οποία την ίδια ώρα ηττήθηκε από το Ρέθυμνο και έχασε την ευκαιρία να «καθαρίσει» τη δική της παραμονή.

Στον αντίποδα, το Περιστέρι Βίκος Cola σταμάτησε το αήττητο σερί 70 αγώνων κανονικής περιόδου για τον Παναθηναϊκό ΟΠΑΠ την προηγούμενη αγωνιστική, ωστόσο απέναντι στον Πανιώνιο ήταν πολύ μακριά από την εικόνα που έδειξε κόντρα στους «πράσινους». Με χαμηλά ποσοστά από μακριά, απώλεια ριμπάουντ στο δεύτερο ημίχρονο και τα βασικά τους επιθετικά όπλα σε κακή ημέρα, οι “κυανοκίτρινοι” θα έχαναν πολύτιμο έδαφος στη μάχη της τετράδας, εάν ο Προμηθέας κέρδιζε τον Άρη στο «Αλεξάνδρειο».

Το Περιστέρι, παρότι άστοχο από τα 6.75 μέτρα, κατάφερε να ελέγξει το ματς σε όλη τη διάρκεια της πρώτης περιόδου, χάρη στο μυαλωμένο παιχνίδι του Βασιλόπουλου, που σκόραρε, έπαιρνε ριμπάουντ και αξιοποιούσε τους συμπαίκτες του. Ο Γκρέι, μετά από μια εμφάνιση καριέρας κόντρα στον Παναθηναϊκό την προηγούμενη εβδομάδα, ήταν και πάλι ορεξάτος στην επίθεση, αλλά βοήθησε και στα ριμπάουντ, τομέα στον οποίο οι φιλοξενούμενοι κυριάρχησαν, ανανεώνοντας πολλές επιθέσεις τους.

Μπέρι και Χάρις με δύο τρίποντα έβαλαν και πάλι τον Πανιώνιο σε θέση μάχης (17-19) και αυτή ήταν μόνο η αρχή για τον Πανιώνιο. Ο ρυθμός του αγώνα ωφέλησε τους γηπεδούχους, που πέτυχαν συνολικά 27 πόντους στο δεύτερο δεκάλεπτο, με τους 22 εξ αυτών να έρχονται δια χειρών του «διδύμου» Μπέρι-Χάρις. Ο πρώτος βρήκε και αξιοποίησε τα ρήγματα που δημιούργησε στην άμυνα του Περιστερίου, ενώ ο δεύτερος έβαλε τα 4/5 τρίποντα που επιχείρησε. Ωστόσο, το Περιστέρι συνέχισε να σκοράρει με ευκολία μέσα στη ρακέτα με τον Μπέντιλ (10 πόντοι, 5 ριμπάουντ στο πρώτο ημίχρονο).

Από τη στιγμή που ο Πανιώνιος ισορρόπησε και ισοφάρισε, το ματς παρέμεινε αμφίρροπο μέχρι το τέλος. Με το πρώτο του τρίποντο, ο Χάροου έβαλε μπροστά μετά από αρκετή ώρα την ομάδα του (56-58) ένα λεπτό πριν από το τέλος του τρίτου δεκαλέπτου. Ο Πανιώνιος «απάντησε» με σερί 9-0 στα τέσσερα επόμενα λεπτά (65-58) με πέντε πόντους του κομβικού Νώντα Παπαντωνίου. Ο Έλληνας γκαρντ έπαιξε εξαιρετική άμυνα στον Χάροου και πέτυχε καθοριστικά καλάθια, ενώ ο Ντόρσεϊ μάζευε διαδοχικά επιθετικά ριμπάουντ, απαγορεύοντας στην ομάδα του Πεδουλάκη να πλησιάσει. Μια αμφισβητούμενη φάση, στην οποία ο Μπέρι διαμαρτυρήθηκε πολύ έντονα για μια προσπάθειά του ζητώντας να μετρήσει καλάθι, θα μπορούσε να φέρει αλλαγή σκηνικού, αλλά Γκρέι και Μπέντιλ αστόχησαν. Όσο ο Ντόρσεϊ ήταν παρών στη ρακέτα, ακόμα και τα βεβιασμένα σουτ του Μπέρι δεν είχαν συνέπειες για τον Πανιώνιο, εφόσον οι Περιστεριώτες δυσκολεύονταν να σκοράρουν.

Στο τελευταίο μισό λεπτό, οι παίκτες του Φραγκιά συμπεριφέρθηκαν μάλλον αφελώς, αφήνοντας τον Ραμόν Μουρ να πετύχει δύο εύκολα λέι-απ μέσα σε δέκα δευτερόλεπτα, αλλά κράτησαν τη μπάλα και μαζί και τη νίκη.

Τα δεκάλεπτα: 11-17, 38-38, 56-58, 77-75.

Πανιώνιος (Φραγκιάς): Παπαντωνίου 13 (4/11 σουτ, 4 ασίστ, 4 κλεψίματα), Μπέρι 20 (7/23 σουτ, 1/8 τρίπ.), Χάρις 14 (4/6 τρ., 6 ριμπ.), Όστιν 5, ΜακΚι 1, Δίπλαρος 8 (4 ασίστ), Ντόρσεϊ 7 (11 ριμπάουντ), Χάμιλτον 9.

Περιστέρι (Πεδουλάκης): Βασιλόπουλος 10 (5 ριμπ., 4 λάθη), Γκρέι 11 (5/13 σουτ, 8 ριμπ.), Αγραβάνης 3, Ντάνιελ 10, Κάλαχαν 3, Σκορδίλης 5 (5 ριμπ.), Χάροου 5, Μπέντιλ 17 (10 ριμπ.), Μουρ 11 (5/9 σουτ).