Οριστικά στη Basket League ο Πανιώνιος, που νίκησε και την προβληματική ΑΕΚ

Νίκη-ισοδύναμο της οριστικής του παραμονής στη Basket League πέτυχε ο Πανιώνιος, που «καρδιοχτύπησε» στο τέλος, αλλά επικράτησε με 78-74 της ελλιπούς, αλλά και κάκιστης -ιδίως στο πρώτο ημίχρονο- ΑΕΚ στο κλειστό «Σοφία Μπεφόν» του Παλαιού Φαλήρου.

Οι μεταμορφωμένοι προς το πολύ καλύτερο Νεοσμυρνιώτες έκαναν το κορυφαίο ημίχρονο της σεζόν στο πρώτο μέρος, διαλύοντας την ΑΕΚ τόσο κοντά (με τον Ντόρσεϊ) όσο και μακριά από το καλάθι (με τους Παπαντωνίου-Μπέρι), ωστόσο με ένα πολύ μικρό ροτέισον 7 παικτών παραλίγο να δουν την άλλη όψη του νομίσματος στο τέλος του ματς. Η απογοητευτική ΑΕΚ, που περιμένει τον Γκέιμπ Γιορκ στην Αθήνα το βράδυ της Κυριακής (14/4) και τον Τζόρνταν Θίοντορ να επιστρέψει στη δράση, υποχρεώθηκε σε ένα ατέρμονο «τρίποντο» παιχνίδι, με απολογισμό μόλις 6/31 από μακριά, είδε τον Χάντερ να χάνει όλες τις μάχες (ένα ριμπάουντ σε 22′) και τον Γκρίφιν για άλλη μια φορά να μην μπορεί να βοηθήσει ουσιαστικά (2 πόντοι σε 19′). Έτσι, απέμειναν οι φιλότιμοι Σάκοτα, Τζέιμς, Λαρεντζάκης και ο 20χρονος Δημήτρης Μωραΐτης να κάνει την καλύτερη φετινή του εμφάνιση απέναντι στην πρώην ομάδα του.

Με αιχμή του δόρατος τον αναγεννημένο στα τελευταία ματς Τζόι Ντόρσεϊ (6 πόντοι στο πρώτο πεντάλεπτο), ο Πανιώνιος ξεκίνησε καλά το ματς, προηγούμενος με 11-6. Με ένα κρεσέντο του Παπαντωνίου, η διαφορά για τους Νοσμυρνιώτες έφτασε και στους εννέα πόντους (31-22). Ο Έλληνας γκαρντ πέτυχε 15 πόντους μέσα σε 12′ απέναντι στην πρώην ομάδα του και συνέθλιψε κάθε αμυντικό πλάνο του Λούκα Μπάνκι, καθώς είχε επίσης 4 ριμπάουντ και 3 ασίστ. Μάταια η ΑΕΚ δοκίμαζε την τύχη της από τα 6.75 μ. καθώς μετρούσε 2/11 τρίποντα στο 16′. Από τη στιγμή που ο Μπέρι πήρε τη σκυτάλη από τον Παπαντωνίου, η κατάσταση έγινε ακόμα δυσκολότερη για την Ένωση, που δεχόταν «πυρά» από κάθε πλευρά του παρκέ και με 18-6 επιμέρους σκορ των γηπεδούχων, βρέθηκε πίσω με 15 (39-24).

Η άμυνα της Ένωσης ήταν τόσο κακή, ώστε «κατάφερε» να δεχθεί τρίποντο από τον Ντέβιον Μπέρι σε επίθεση δύο δευτερολέπτων του Πανιωνίου από την τελική γραμμή, στην τελευταία φάση του πρώτου μέρους (47-35), με τον Αμερικανό αρχισκόρερ να μετράει 19 πόντους με 7/9 σουτ στο συγκεκριμένο διάστημα! Στον αντίποδα, Τζέιμς και Λαρεντζάκης είχαν πετύχει μαζί 18 πόντους, αλλά είχαν μηδαμινή βοήθεια από τους υπόλοιπους.

Ένα ακόμα επιμέρους 10-3 του Πανιωνίου εκτόξευσε τη διαφορά στους 19 (57-38) στις αρχές του δευτέρου ημιχρόνου, ωστόσο η ΑΕΚ για πρώτη φορά έβγαλε αντίδραση. Με δικό της σερί 0-9 και πρωτεργάτες τους Μωραΐτη-Σάκοτα, οι φιλοξενούμενοι ξαναμπήκαν στο ματς για τα καλά. Η συνέχεια ήταν ακόμα καλύτερη για την ομάδα του Μπάνκι, που έφτασε στον πόντο (65-64) επτά λεπτά πριν από τη λήξη.

Εκεί «μίλησαν» οι Χάμιλτον και ΜακΚι, ενώ όταν η ΑΕΚ ξαναπλησίασε (75-74) στα 2’44» «προδόθηκε» από έξι συνεχόμενα άστοχα τρίποντα, που θα μπορούσαν να της είχαν δώσει για πρώτη φορά προβάδισμα. «Μοιραίος» στο φινάλε ο Τζέιμς, που έχασε συνολικά τέσσερις ευκαιρίες να σκοράρει, είτε από κοντά είτε από μακριά, επιτρέποντας στον Μπέρι με μόλις 2/4 βολές να «σφραγίσει» τη μεγάλη νίκη του Πανιωνίου.

Τα δεκάλεπτα: 21-18, 47-35, 62-57, 78-74.

Πανιώνιος (Φραγκιάς): Παπαντωνίου 19 (6/13 σουτ, 6 ριμπάουντ, 5 ασίστ, 4 λάθη), Ντόρσεϊ 13 (3/3 δίποντα, 7/13 βολές, 17 ριμπάουντ), Μπέρι 26 (8/15 σουτ, 10 ριμπάουντ), Όστιν 6, ΜακΚι 9, Χάμιλτον 5.

ΑΕΚ (Μπάνκι): Μωραΐτης 13 (4/7 σουτ), Σάκοτα 14 (4/9 σουτ, 7 ριμπ.), Χάντερ 7, Γκρίφιν 2 (4 ασίστ), Σαντ-Ρος 7, Ξανθόπουλος 4, Λαρεντζάκης 14 (5/11 σουτ), Γιαννόπουλος 5, Τζέιμς 8 (6 ριμπάουντ).