Βελτιωμένη η ΑΕΚ, νικητής ο Ολυμπιακός στο ΟΑΚΑ

Σε ένα παιχνίδι, όπου ΑΕΚ και Ολυμπιακός αγωνίστηκαν με αρκετές απουσίες και δεν παρακολούθησαν περισσότεροι από 4.000 φίλοι της ΑΕΚ, οι «ερυθρόλευκοι» επικράτησαν με 76-67 της Ένωσης και έβαλαν πλώρη για την κατάληψη ακόμα και της 5ης θέσης στην κανονική περίοδο. Θετικός στο ντεμπούτο του ο Ουίλ Τσέρι, ακόμα μια απογοητευτική εμφάνιση από τον Μάλκολμ Γκρίφιν.

Οι φιλοξενούμενοι είχαν τον έλεγχο του αγώνα, κυριάρχησαν κοντά στα δύο καλάθια, με τον Μιλουτίνοφ που μάζεψε 18 ριμπάουντ (!) και παρότι η ΑΕΚ πολλές φορές μείωσε στον πόντο ή και πέρασε μπροστά με μικρή διαφορά, δεν δυσκολεύτηκαν να νικήσουν για δεύτερη φορά τη φετινή σεζόν την αντίπαλό τους. Για την ΑΕΚ, η πρόοδος που συντελέστηκε σε σχέση με το ματς του πρώτου γύρου (101-75) και τα δύο παιχνίδια με τον Παναθηναϊκό, όπου το κοντέρ «έγραψε» συνολικά -64, είναι αναμφισβήτητη. Η ομάδα του Μπάνκι ήταν ανταγωνιστική, πάλεψε όσο μπορούσε το ματς, αλλά υποχρεώθηκε σε ήττα απέναντι σε έναν αντίπαλο πιο εμπειρό και ισχυρό από εκείνη.

Από τη γηπεδούχο Ένωση έλειψαν οι «συνήθεις ύποπτοι», Τζόρνταν Θίοντορ-Γιόνας Ματσιούλις-Βασίλης Καββαδάς, αλλά και ο νεοαποκτηθείς Γκέιμπ Γιορκ, ο οποίος ακόμα δεν έχει βγάλει κανονική προπόνηση με τη νέα του ομάδα. Από τους φιλοξενούμενους «ερυθρολεύκους», οι απουσίες ήταν περισσότερες: Βασίλης Σπανούλης, Γιάνις Στρέλνιεκς, Γιώργος Πρίντεζης (πρόβλημα στη μέση), συν τους αποχωρήσαντες Μπριαντέ Ουέμπερ και Αξέλ Τουπάν, με αποτέλεσμα ο Ντέιβιντ Μπλατ να συμπεριλάβει και πάλι στη δωδεκάδα τον 16χρονο Ιωσήφ Κολοβέρο. Αντίθετα, ντεμπούτο με τους Πειραιώτες έκανε ο Ουίλ Τσέρι, παλιός γνώριμος του Μπλατ από το Κλίβελαντ.

Ο Ολυμπιακος μπήκε στο ματς με σαφή πρόθεση να μεταφέρει τη μπάλα κοντά στο καλάθι, όπου με τον Λεντέι στο «4» και τον Μιλουτίνοφ στο «5» είχε πλεονέκτημα. Παράλληλα, οι φιλοξενούμενοι βρήκαν και πόντους στο ανοιχτό γήπεδο, προηγούμενοι με 10-5 στο 4′. Από την άλλη, η ΑΕΚ αντιμετώπισε αρκετά «μις ματς» στην άμυνά της και δυσκολευόταν να τροφοδοτήσει τον Χάντερ, ο οποίος στο πρώτο πεντάλεπτο ακούμπησε ελάχιστα τη μπάλα. Παρά το 11-19, με το οποίο προηγήθηκε ο Ολυμπιακός και με τον Τσέρι στην πεντάδα του, η ομάδα του Λούκα Μπάνκι βρήκε τον τρόπο με τρίποντα των Σαντ-Ρος, Λαρεντζάκη και γκολ-φάουλ του Τζέιμς να κάνει επιμέρους σκορ 9-2 και να μειώσει στον πόντο (20-21) στο τέλος της πρώτης περιόδου.

Ο Κύθνιος γκαρντ έβαλε για πρώτη φορά μπροστά την Ένωση με 22-21 στις αρχές του δεύτερου δεκαλέπτου, ωστόσο ο Ολυμπιακός αντέδρασε με σερί 0-6 (22-27) χάρη στους Μάντζαρη και Γκος. Παρά την ευστοχια της ΑΕΚ από τα 6.75 μ. οι παίκτες του Μπλατ συνέχισαν να εκμεταλλεύονται την κυριαρχία Λεντέι και Μιλουτίνοφ, που μεταφράστηκε και σε δύο ασίστ του Σέρβου σέντερ με αποδέκτη τον Τσέρι, απ’όπου προήλθαν και οι 4 πόντοι του Αμερικανού γκαρντ στο πρώτο ημίχρονο. Η διαφορά έφτασε μέχρι και στους εννέα (30-39) στο 18′, ωστόσο οι γηπεδούχοι βρήκαν και πάλι τις λύσεις με δύο τρίποντα των Γιαννόπουλου και Σαντ-Ρος, καλύπτοντας εκ νέου το χαμένο έδαφος (36-39 σκορ ημιχρόνου). Συνολικά στο πρώτο εικοσάλεπτο, η ΑΕΚ μετρούσε επτά εύστοχα τρίποντα (7/16) έναντι κανενός του Ολυμπιακού (0/6)!

To σερί της Ένωσης έφτασε το 10-0 με δύο τζαμπ σουτ του Τζέιμς, ο οποίος έδωσε ένα θνησιγενές προβάδισμα στην ομάδα του (40-39), καθώς ο Ολυμπιακός «απάντησε» με τον ίδιο τρόπο (ένα σερί 8-0 για το 40-47 μέσα σε δύο λεπτά) και τους Βεζένκοφ, Παπανικολάου να βρίσκουν στόχο σε διαδοχικά μακρινά σουτ, τα πρώτα των «ερυθρολεύκων» στο παιχνίδι. Η έλλειψη διάρκειας των «κιτρινόμαυρων» τούς στοίχιζε κάθε φορά που πλησίαζαν ή προηγούνταν, κυρίως γιατί αδυνατούσαν να ελέγξουν τα ριμπάουντ και να αποφύγουν λάθη, που έβγαζαν τους αντιπάλους τους στο τρανζίσιον. Με τον Μιλουτίνοφ να μαζεύει συνεχώς επιθετικά και αμυντικά ριμπάουντ, παρότι ο ίδιος είχε άσχημα τελειώματα, οι Πειραιώτες ήταν σταθερά επικεφαλής σε όλη την τρίτη περίοδο, έστω και με βραχεία κεφαλή (μια-δυο κατοχές). Η ΑΕΚ πλησίασε στο 48-49, αλλά οι παίκτες του Μπλατ ξέφυγαν εκ νέου με 48-57 με πέντε συνεχόμενους πόντους του Γκος.

Η ΑΕΚ δυσκολευόταν πλέον να βρει σκορ, ακόμα και από τη γραμμή των βολών, με αποτέλεσμα η διαφορά να φτάσει στους 15 (51-66) στο 33′. Παρά την ύστατη προσπάθεια των γηπεδούχων να ανακάμψουν (57-66), ήρθαν δύο αχρείαστα φάουλ του Γκρίφιν, που έδωσαν τέσσερις βολές στον Τσέρι, για να επανέλθει η διαφορά στα πρότερα επίπεδα.

Τα δεκάλεπτα: 20-21, 36-39, 50-57, 67-76.

ΑΕΚ (Μπάνκι): Τζέιμς 11 (4/7 σουτ), Ξανθόπουλος 3 (1/5 σουτ), Σάκοτα 8, Λαρεντζάκης 16 (5/9 σουτ), Γκρίφιν 2 (1/6 σουτ), Σαντ-Ρος 8 (3/10 σουτ), Γιαννόπουλος 9 (3/9 σουτ), Χάντερ 10 (5 ριμπ.)

Ολυμπιακός (Μπλατ): Γκος 12 (5 ασίστ), Τσέρι 8, Μιλουτίνοφ 14 (18 ριμπάουντ), Βεζένκοφ 13 (6/10 σουτ, 6 ριμπάουντ), Παπανικολάου 11 (5 ριμπάουντ), Μάντζαρης 5 (7 ασίστ), ΛεΝτέι 13 (6 ριμπάουντ).