Πέμπτη σερί νίκη και παραμονή για Ρέθυμνο

Την 8η και σωτήρια νίκη του στο πρωτάθλημα πέτυχε το Ρέθυμνο, που επικράτησε του Άρη στο «Αλεξάνδρειο» με 87-81 και παρέμεινε στην κατηγορία, χάρη και στην εκτός προγράμματος νίκη «στα χαρτιά» της Κύμης επί του Παναθηναϊκού ΟΠΑΠ στο ΟΑΚΑ.

Σε ματς ζωής ή θανάτου εξελίχθηκε η αναμέτρηση του Ρεθύμνου με τον Άρη, καθώς λίγο πριν από το τζάμπολ, οι φιλοξενούμενοι ενημερώθηκαν ότι μόνο με δική τους νίκη επί των Θεσσαλονικέων θα παρέμεναν στην κατηγορία. Κι αυτό κυρίως λόγω της νίκης της Κύμης στο ΟΑΚΑ, σ’ ένα ματς που η ΚΑΕ Παναθηναϊκός ΟΠΑΠ αποφάσισε να μην αγωνιστεί.

Η ομάδα του Βαγγέλη Ζιάγκου μέτρησε πέντε νίκες σε ισάριθμες αγωνιστικές, κάνοντας το τέλειο φινάλε και μαζί ένα ιστορικό ρεκόρ. Ό,τι και αν συνέβαινε στα υπόλοιπα παιχνίδια, οι Κρητικοί βάσει της εικόνας τους στο παρκέ έφτασαν δίκαια στη σωτηρία. Μπαρτ και Χίκεϊ ήταν μακράν οι κορυφαίοι των νικητών, που σούταραν και πάλι με υψηλό ποσοστό από το τρίποντο (12/27= 44%). Στον αντίποδα, ο Άρης πήρε από ελάχιστα έως … τίποτα από τους ξένους του, πλην ΜακΓκι: Τζόουνς, Μπελ, Χάρις, Νταλό και Κάιζερ μέτρησαν συνολικά 15 πόντους με 3/23 σουτ.

Το παιχνίδι ήταν κλειστό στην πρώτη περίοδο, με τις δύο ομάδες να εναλλάσσονται στο προβάδισμα. Ο Άρης προηγήθηκε με 10-2 και 16-11 με τους Τολιόπουλο και ΜακΓκι απέναντι σε ένα «κρύο» επιθετικά Ρέθυμνο. Ένα γκολ-φάουλ του Μπαρτ κι ένα τρίποντο του Μπέιντερ άλλαξαν στο σκηνικό μέσα σε ένα λεπτό (16-17).

Άρης και Ρέθυμνο ήταν αρκετά νευρικοί και στη δεύτερη περίοδο, όταν οι γηπεδούχοι ξέφυγαν προσωρινά με πέντε (33-28) με επτά σερί πόντους του εκπληκτικού Τολιόπουλου, αλλά είδαν τον Χίκεϊ να έχει έτοιμη την απάντηση (33-31).

Τα νεύρα ήταν πολλά στο «Αλεξάνδρειο» και οδήγησαν στην αποβολή του Τράβις Μπέιντερ με δύο αντιαθλητικά φάουλ και το σκορ στο 34-33. Κάθε φορά που ο Άρης προσπαθούσε να οικοδομήσει διαφορά, ο Χίκεϊ ήταν εκεί και μείωνε, μετρώντας 13 πόντους στο ημίχρονο.

Με γκολ-φάουλ του Χριστοδούλου, οι Κρητικοί προσπέρασαν εκ νέου με 38-37. Η ομάδα του Καστρίτη έβρισκε σκορ με μεγάλη δυσκολία και κυρίως από τη γραμμή των βολών και τον Τολιόπουλο, κάτι που οι φιλοξενούμενοι εκμεταλλεύτηκαν. Στην πιο κρίσιμη στιγμή της σεζόν, η ομάδα του Ζιάγκου μετέτρεψε το 49-51 σε 50-62 μέσα σε ένα τρίλεπτο χάρη σε επτά πόντους του Μπαρτ. Ο Τολιόπουλος «χτύπησε» με τρίποντο στην εκπνοή της τρίτης περιόδου, μειώνοντας σε 53-62, ένα καλάθι που αποτέλεσε την αφετηρία για ένα σερί 7-0 του Άρη, το οποίο ωστόσο έλαβε τέλος με γκολ-φάουλ του Ντάνιελς (57-65) στο 31′.

Το Ρέθυμνο είχε ήδη πάρει ένα προβάδισμα νίκης, παρά τις φιλότιμες προσπάθειες του Φλιώνη στην άμυνα. Ο Χίκεϊ με προσωπικό καλάθι (pull up jumper) έκανε το 61-69 και ο Μπαρτ με ένα παρόμοιας έμπνευσης κι εκτέλεσης τρίποντο μετά από ντρίμπλα και προσποίηση οδήγησε τη διαφορά και πάλι σε διψήφια τιμή (61-72). Ακόμη κι όταν οι Θεσσαλονικείς πλησίασαν στο 68-75, είδαν τον Τολιόπουλο να αποχωρεί με τραυματισμό στο πόδι στην προσπάθειά του για λέι-απ. Με δύο τρίποντα σε ισάριθμες επιθέσεις, ο Μπαρτ και ο Χριστοδούλου επανέφεραν τη διαφορά στους 11 (70-81).

Πέντε σερί πόντοι του Μπελ έδωσαν κάποιες ελπίδες στον Άρη, ο οποίος όμως δεν κατάφερε να πάρει κρίσιμα αμυντικά ριμπάουντ και να σταματήσει τον Χίκεϊ στο ένας εναντίον ενός. Η τελευταία ευκαιρία των γηπεδούχων ήταν το άστοχο τρίποντο του Κάιζερ στα 37» για το τέλος με το σκορ στο 78-86.

Τα δεκάλεπτα: 16-17, 37-35, 53-62, 81-87

Άρης (Καστρίτης): Σλαφτσάκης 15 (7/12 σουτ, 7 ριμπάουντ, 4 ασίστ), Φλιώνης 10, Τολιόπουλος 24 (6/15 σουτ, 4 ασίστ), Χρηστίδης 2, Τζόουνς 1 (0/6 σουτ), Βεργίνης 5, ΜακΓκι 10 (9 ριμπ.), Μπελ 5, Νταλό 2 (0/5 σουτ), Κάιζερ 7.

Ρέθυμνο (Ζιάγκος): Χριστοδούλου 12 (4/7 σουτ), Μπαρτ 32 (9/19 σουτ, 7/11 τρίποντα, 4 ασίστ, 6 λάθη), Κλάντον 2 (12 ριμπάουντ), Χίκεϊ 20 (8/12 σουτ, 8 ριμπάουντ, 7 ασίστ, 3 λάθη), Ντάνιελς 7, Γλυνιαδάκης 2, Μπέιντερ 3, Τζόουνς 9.