Ο Λέοναρντ απέκλεισε τους Σίξερς, στους τελικούς της Ανατολής με Μπακς οι Ράπτορς

Στους τελικούς της Ανατολικής Περιφέρειας του ΝΒΑ για πρώτη φορά στην ιστορία τους οδήγησε τους Τορόντο Ράπτορς ο Καουάι Λέοναρντ, o οποίος μάλιστα πέτυχε και το νικητήριο σουτ στην εκπνοή του έβδομου αγώνα της ομάδας του με τους Φιλαδέλφεια 76ερς.

Σε ένα ματς-θρίλερ, όπου καμιά ομάδα δεν κατάφερε να πάρει προβάδισμα μεγαλύτερο των εννέα πόντων, ο Λέοναρντ έβαλε ένα εκπληκτικό «μπάζερ μπίτερ», αφήνοντας εμβρόντητους τους παίκτες των Φιλαδέλφεια 76ers στο έβδομο παιχνίδι της ημιτελικής σειράς της Ανατολικής Περιφέρειας. Με σκορ 92-90, οι γηπεδούχοι Τορόντο Ράπτορς πήραν το εισιτήριο για τους τελικούς της Ανατολής με συνολικό σκορ 4-3. Εκεί, θα αντιμετωπίσουν τους Μιλγουόκι Μπακς του Γιάννη Αντετοκούνμπο.

 

Στα 12.1» για το τέλος, ο Τζόελ Εμπίντ ευστόχησε σε δύο βολές για το 88-89. Οι Σίξερς έκαναν γρήγορα φάουλ στον Λέοναρντ, ο οποίος έβαλε 1/2 βολές, δίνοντας την ευκαιρία στον Τζίμι Μπάτλερ να ισοφαρίσει σε 90-90 στα 4.2». Ο Λέοναρντ πήρε την τελευταία, σχεδόν «σκοτωμένη» επίθεση για τους Καναδούς. Υπό ασφυκτική πίεση αντιπάλου (Σίμονς) και χρόνου, ο έμπειρος φόργουορντ βρήκε λίγο χώρο για να σουτάρει από τα έξι μέτρα και να δώσει τη νίκη-πρόκριση στην ομάδα του, αφού η μπάλα διέγραψε μια … σαδιστική πορεία πάνω στη στεφάνη, αναπηδώντας τέσσερις φορές!

Ο Λέοναρντ τελείωσε τον έβδομο ημιτελικό της Ανατολής με 41 πόντους, ενώ ο Σερζ Ιμπάκα προσέθεσε 17. Πέντε παίκτες των Σίξερς είχαν διψήφιο αριθμό πόντων, με τον Εμπίντ να σταματάει στους 21. Ο Καουάι έγινε έτσι ο πρώτος παίκτης που πετυχαίνει το νικητήριο καλάθι σε 7ο παιχνίδι στην ισορία των πλέι-οφ του ΝΒΑ.  Σημείωσε τους 15 από τους 41 πόντους του στην τέταρτη περίοδο, αλλά και τους 13 από τους 15 τελευταίους πόντους της ομάδας του στα τελευταία 6 λεπτά του αγώνα.

Κατά τη διάρκεια της σειράς, ο Λέοναρντ είχε 34.7 πόντους, 9.9 ριμπάουντ, 4 ασίστ και 1.3 κλεψίματα μέσο όρο με 54% στα σουτ και 87.1% στις βολές σε 40 λεπτά συμμετοχής.