Δια πυρός και σιδήρου το 1-0 η ΑΕΚ με Προμηθέα

Η ΑΕΚ είδε τον Χάρο με τα μάτια της, αλλά κατέβαλε με 83-82 στο ΟΑΚΑ (και με βολή του Τζόρνταν Θίοντορ) την αντίσταση του μαχητικού Προμηθέα, που είχε κάκιστες επιλογές στο τελευταίο λεπτό. Οι φιλοξενούμενοι είχαν την ευκαιρία να πάρουν τη νίκη, καθώς προσπέρασαν με 82-78 με τρίποντο του Κασελάκη, αλλά οι «ηρωισμοί» των Μπράουν και Χολ δεν τελεσφόρησαν για την ομάδα του Γιατρά, με αποτέλεσμα η πιο έμπειρη ΑΕΚ να βρει πόντους από Χάντερ και Θίοντορ και να «κλέψει» το ματς, κάνοντας το 1-0 στη σειρά.

Ήταν ένα παιχνίδι με πολλές εναλλαγές προβαδίσματος και ένταση, ειδικά στις τελευταίες φάσεις και στο σημείο, όπου ο Μάκης Γιατράς, χωρίς να έχει καλέσει τάιμ άουτ, μάζεψε τους παίκτες του κοντά του για οδηγίες, ξεσηκώνοντας τους οπαδούς της Ένωσης που κάθονταν πίσω από τον πάγκο των φιλοξενουμένων. Εν τέλει, ο προπονητής του Προμηθέα έφτασε στα αποδυτήρια, συνοδεία ισχυρής αστυνομικής δύναμης. Ως προς το ματς, η ΑΕΚ φάνηκε να έχει το πάνω χέρι στις αρχές της 4ης περίοδου, αλλά τα διαδοχικά τρίποντα των Πατρινών της … έκοψαν τη φόρα και επέτρεψαν στον Προμηθέα όχι μόνο να διεκδικήσει, αλλά και να φτάσει μια ανάσα από τη νίκη. Με βάση το συγκεκριμένο ματς, η σειρά μάλλον έχει πολύ δρόμο ακόμα. Επόμενο «ραντεβού» των δύο αντιπάλων το προσεχές Σάββατο (1/6) στο κλειστό «Δημήτρης Τόφαλος».

Η εικόνα των δύο ομάδων στα πρώτα λεπτά ήταν ανάλογη των τελευταίων τους εμφανίσεων: η ΑΕΚ έκανε πολλά λάθη, έχανε ριμπάουντ, υπέπιπτε σε αχρείαστα φάουλ (όπως εκείνο που έκανε ο Χάντερ πάνω στην προσπάθεια για τρίποντο του Μπράουν) και αδυνατούσε να παρακολουθήσει τον ρυθμό του Προμηθέα, ο οποίος προηγήθηκε με 2-10 στο 3′, βγάζοντας πολλή ένταση στην άμυνα. Το τάιμ-άουτ του Μπάνκι ¨ξύπνησε» κάπως τους γηπεδούχους, που «απάντησαν» με τον ίδιο τρόπο (12-13), ξεσηκώνοντας και τον λιγοστό (γύρω στα 1.200 άτομα) κόσμο τους στο ΟΑΚΑ. Οι Βινς Χάντερ και Χάουαρντ Σαντ-Ρος ήταν ο παίκτες που ξεκίνησαν την «κιτρινόμαυρη» αντεπίθεση, ασκώντας πίεση στους Έλις και Μπράουν. Με συνολικά 11 πόντους του Κουβανού σε επτά λεπτά, το σερί της Ένωσης έφτασε στο 8-0. Το παιχνίδι ήρθε στα ίσια, με τους Πατρινούς πάντως να συνεχίζουν τα λάθη και να αστοχούν σε 4 βολές στο πρώτο δεκάλεπτο, που τελείωσε με την ΑΕΚ μπροστά με 24-20.

Με νέο σερί 8-0 της Ένωσης, η διαφορά έφτασε στους 7 (27-20) και όσο ο Σαντ-Ρος σκόραρε από παντού (16 πόντοι με 7/7 σουτ στο 12′), η ομάδα του Μπάνκι δεν αντιμετώπισε προβλήματα μέχρι να μπει στο ματς ο Τερέλ Παρκς. Με συνεχόμενα επιθετικά ριμπάουντ, ο Αμερικανός σέντερ βοήθησε τον Προμηθέα να πλησιάσει σε 41-39 στο 17′. Το τρίτο φάουλ του Χάντερ λίγο πριν από τη διακοπή του ημιχρόνου έφερε μεγαλύτερα προβλήματα στους γηπεδούχους, που είδαν τον Λαρεντζάκη να παίρνει τη σκυτάλη στο σκοράρισμα (15 πόντοι στο ημίχρονο) από τον Σαντ-Ρος και να διατηρεί την Ένωση επικεφαλής, παρά το γεγονός ότι ο Παρκς δεν είχε αντίπαλο στη ρακέτα της. Ο Λίποβι αποτέλεσε τον έτερο πόλο για την ομάδα του Γιατρά, με 4/5 τρίποντα στο πρώτο μέρος (13 πόντοι), που έληξε ιδανικά για την ΑΕΚ, καθώς ο Θίοντορ ευστόχησε σε τρίποντο στην εκπνοή.

Τα πρώτα τρία λεπτά του δευτέρου ημιχρόνου θύμισαν κάτι από πρώτη περίοδο, καθώς ο Προμηθέας εκμεταλλεύτηκε τα λάθη της Ένωσης και με σερί 0-10 πέρασε μπροστά με 57-54. Μπράουν και Γκίκας πέτυχαν δύο τρίποντα στο τρανζίσιον απέναντι σε μια ανερμάτιστη ΑΕΚ, που ανάγκασε και πάλι τον Μπάνκι να καλέσει τάιμ-άουτ. Ένα αντιαθλητικό φάουλ που κέρδισε ο Θίοντορ έδωσε ώθηση στην κάτοχο του Διηπειρωτικού Κυπέλλου, ώστε να χτίσει μια διαφορά που έφτασε και στους οκτώ (69-61) με επιμέρους σκορ 15-4 σε έξι λεπτά.

Τη στιγμή που το ματς φαινόταν να χάνεται για τους Πατρινούς, οι παίκτες του Γιατρά κυκλοφόρησαν σωστά τη μπάλα, έβαλαν μεγάλα σουτ με τους Μπράουν, Κατσίβελη και Κασελάκη και μείωσαν στον πόντο (73-72). Η Ένωση «πνιγόταν» στο άγχος, έκανε το ένα λάθος μετά το άλλο και αστοχούσε σε εξ επαφής σουτ (όπως το εντελώς ελεύθερο λέι απ του Γιορκ) και ο Κατσίβελης ολοκληρωνε -πάλι με τρίποντο- ένα σερί 0-11 για τους φιλοξενούμενους. Ο Μπράουν με λέι απ «έγραψε» το 73-77 τέσσερα λεπτά πριν από το τέλος κι εκεί άρχισε μια αλληλουχία λαθών: ο Κατσίβελης, έπειτα από προσποίηση, προτίμησε να πάει για κάρφωμα αντί για λέι απ με αποτέλεσμα να αστοχήσειμ και ο Μπράουν, που πήρε το ριμπάουντ, τα έβαλε με … όλη την άμυνα της ΑΕΚ, χωρίς αντίκρυσμα. Ο Χάντερ με «φόλοου» στο άστοχο τρίποντο του Σάκοτα ισοφάρισε 77-77 στα 2’10». Ο Αμερικανός σέντερ έπαιρνε προσπάθειες και έδινε σκορ στην ομάδα του, ωστόσο το μεγάλο σουτ του αγώνα ήρθε δια χειρός Κασελάκη. Με ένα καθοριστικό τρίποντο του έμπειρου φόργουορντ, ο Προμηθέας προηγήθηκε με 82-78. Ακολούθησαν ένα ακόμα καλάθι του Χάντερ και 2/2 βολές του Σάκοτα μετά τη βιαστική επίθεση των Πατρινών, που έφεραν το ματς και πάλι στα ίσια (82-82) στα 28».

Ο Χολ πήγε σε προσπάθεια ένας εναντίον ενός με αντίπαλο τον Τζέιμς και αστόχησε, αλλά δεν συνέβη το ίδιο και με τον Θίοντορ, ο οποίος εκμεταλλεύτηκε τα περίπου έξι δευτερόλεπτα για να «τρυπήσει» την ανοργάνωτη άμυνα του Προμηθέα και να πάρει φάουλ για δύο βολές από τον Γκίκα. Ο Αμερικανός ευστόχησε στην πρώτη, έχασε επίτηδες τη δεύτερη βολή, αλλά με προκλητικό τρόπο. Η μπάλα δόθηκε στους Πατρινούς με επτά δέκατα για το φινάλε, αλλά οι ευκαιρίες τους είχαν ήδη «πετάξει» μακριά, όπως και η νίκη στο ΟΑΚΑ.

Τα δεκάλεπτα: 24-20, 52-47, 69-61, 83-82.

ΑΕΚ (Μπάνκι): Χάντερ 17 (7/10 σουτ), Τζέιμς 4, Σαντ-Ρος 18 (8/13 σουτ, 8 ριμπάουντ, 5 ασίστ), Θίοντορ 15 (5/10 σουτ, 6 ριμπάουντ, 6 ασίστ), Σακοτα 8 (2/8 σουτ), Λαρεντζάκης 19 (5/10 σουτ), Εμπάκουε 2.

Προμηθέας Πάτρας (Γιατράς): Κασελάκης 6, Κατσίβελης 11 (4/5 σουτ, 4 λάθη), Λίποβι 13 (4/11 σουτ), Έλις 11 (3/3 δίποντα, 5/8 βολές), Μπράουν 13, Σαλούστρος 4, Γκίκας 3 (1/7 σουτ, 6 ασίστ), Τσαϊρέλης 7, Χολ 5, Παρκς 9 (6 ριμπάουντ).