Έτοιμοι να γράψουν ιστορία οι Ράπτορς, με δεύτερο «διπλό» τίτλου στο Όκλαντ

Μια ανάσα από την κατάκτηση του πρώτου πρωταθλήματος στην ιστορία τους βρίσκονται πλέον οι Τορόντο Ράπτορς, μετά τη δεύτερη συνεχόμενη νίκη τους επί των πρωταθλητών Γκόλντεν Στέιτ Ουόριορς στο Όκλαντ με 105-92.

Οι Καναδοί έχουν πια όχι μία, αλλά τρεις ευκαιρίες για τον τίτλο, που θα είναι και ο πρώτος για μη αμερικανική ομάδα στα χρονικά του ΝΒΑ. Αρκεί να αξιοποιήσουν την έδρα τους σε μια από τις επόμενες δύο αναμετρήσεις, ώστε να φτάσουν στις 4 νίκες, με τη σειρά να είναι στο 3-1 για την παρέα του Καουάι Λέοναρντ, ο οποίος έλαμψε και πάλι με 36 πόντους και 12 ριμπάουντ. Αυτό που έδειχνε σχεδόν αδύνατο, για μια ομάδα που είχε μειονέκτημα έδρας τόσο στους τελικούς της Ανατολικής Περιφέρειας όσο και σε αυτούς του ΝΒΑ, δηλαδή το να υποσκελίσει τους δύο φορές πρωταθλητές Ουόριορς που έδειχναν ανίκητοι στο γήπεδό τους μέχρι την επίσκεψη των Καναδών, δείχνει πλέον πολύ πιθανό.

Οι Ράπτορς πήραν το πρώτο τους προβάδισμα στο ματς στις αρχές του δευτέρου ημιχρόνου, όταν ο Λέοναρντ έβαλε δύο συνεχόμενα τρίποντα για το 46-48. Το συνολικό σκορ στην τρίτη περίοδο ήταν 37-21 για τους φιλοξενούμενους, που επέστρεψαν από μια διαφορά 11 πόντων εις βάρος τους. Μετά από ένα απογοητευτικό 2/17 από το τρίποντο στο πρώτο ημίχρονο, οι Ράπτορς ευστόχησαν σε 5/7 στο διάστημα αυτό, βάζοντας τις βάσεις για την επικράτηση. Η αντίδραση των πρωταθλητών έφτασε μέχρι το -8 μόλις τρία λεπτά πριν από το τέλος, αλλά δεν είχε συνέχεια.

Ο Ντρέιμοντ Γκριν έφτασε πολύ κοντά στο τριπλ-νταμπλ με 10 πόντους, 9 ριμπάουντ και 12 ασίστ, ωστόσο ούτε ο ίδιος ούτε ο Στεφ Κάρι των 27 πόντων σε 22 προσπάθειες μπόρεσαν να οδηγήσουν τους Ουόριορς στην υπέρβαση. Ο Κλέι Τόμπσον, που απουσίασε από το τρίτο παιχνίδι της σειράς, επανήλθε δριμύτερος με 14 πόντους στα πρώτα 16 λεπτά, όταν όλα έβαιναν καλώς για την ομάδα του. Ο Κέβον Λούνεϊ, ερχόμενος από τον πάγκο, πέτυχε 10 πόντους.

Στον αντίποδα, ο Λέοναρντ μέτρησε 36 πόντους με 11/22 σουτ και 5/9 τρίποντα, 12 ριμπάουντ και 4 κλεψίματα. Ο Σερζ Ιμπάκα τού συμπαραστάθηκε με 20 πόντους (9/12 σουτ) και 2 μπλοκ, ενώ ο Πασκάλ Σιακάμ είχε 19 πόντους.