Θριαμβευτική επιστροφή της Βαλένθια στην Ευρωλίγκα

Μπροστά σε 8.000 θεατές, που είχαν κατακλύσει τη «Φοντέτα» (ή Pabellón Fuente De San Luis), η Βαλένθια διέλυσε με 89-63 την Άλμπα Βερολίνου, κατέκτησε το τέταρτο τρόπαιο του Eurocup στην ιστορία της και εξασφάλισε τη συμμετοχή της στην Ευρωλίγκα της επόμενης σεζόν.

Δυο χρόνια μετά την απώλεια του τίτλου από την Ουνικάχα Μάλαγα (αλλά και από την κατάκτηση της ισπανικής λίγκας), η ομάδα του Χουάμε Πονσαρνάου αξιοποίησε το απόλυτο πλεονέκτημα έδρας που είχε στα πλέι-οφ, διατηρώντας το «κάστρο» της απόρθητο (11-0 στη σεζόν) και στους τελικούς, στους οποίους επικράτησε με συνολικό σκορ 2-1 των Γερμανών. Αυτό ήταν και το έβδομο Eurocup για τις ισπανικές ομάδες από το 2003, όταν και θεσπίστηκε η διοργάνωση, με πρώτη νικήτρια στην ιστορία την κάτοχο πλέον του τροπαίου, Βαλένθια (2010, 2014 οι άλλες κατακτήσεις).  MVP των τριών τελικών αναδείχθηκε ο Ουίλ Τόμας, ο οποίος πέτυχε 15 πόντους με 3 ριμπάουντ στο τρίτο ματς της σειράς.

Αξίζει να σημειωθεί πως από τη στιγμή που η Βαλένθια κατέκτησε τον τίτλο, φέτος η 4η θέση στο ισπανικό πρωτάθλημα δεν προσφέρει έξοδο στην Ευρωλίγκα, όπως είχε συμβεί πέρσι με την Γκραν Κανάρια. Αυτό σημαίνει πως η θέση θα δοθεί σε κάποια άλλη ομάδα – εκτός Ισπανίας – με τη μορφή “Wild Card”, ώστε να αποφευχθεί η παρουσία πέντε ισπανικών συλλόγων στην Ευρωλίγκα της επόμενης αγωνιστικής περιόδου. Πιθανή αποδέκτης της θα μπορούσε να είναι και η φετινή φιναλίστ του Eurocup, Άλμπα Βερολίνου.

 

Με 13/25 τρίποντα, 25 ασίστ και 9 μόλις λάθη, η Βαλένθια θα ήταν σχεδόν απίθανο να χάσει το τρόπαιο από την Άλμπα των 9/31 από τα 6.75 μ. και των 15 λαθών. Τίποτα δεν πήγε καλά για τους παίκτες του Ρενέσες από τη δεύτερη περίοδο και μετά, με αποτέλεσμα στο δεύτερο ημίχρονο να απουσιάζει το όποιο σασπένς για την ανάδειξη του νικητή.

H Άλμπα, όπως και στον πρώτο τελικό, έκανε πολύ καλό ξεκίνημα στην αναμέτρηση, προηγούμενη με 11-0 έπειτα από τέσσερα λεπτά. Ο Πέιτον Σίβα, ήρωας και σκόρερ του κρίσμου λέι-απ που ισοφάρισε για λογαριασμό της Άλμπα τον δεύτερο τελικό, οδηγώντας τον στην παράταση- πέτυχε πέντε γρήγορους πόντους, αλλά αυτή ήταν και η αρχή του τέλους για τον πρώην παίκτη του Ρικ Πιτίνο στο Λούιβιλ. Το παιχνίδι στη συνέχεια δεν είχε καμία σχέση με το πρώτο τετράλεπτο, καθώς η Βαλένθια σε πρώτη φάση έκανε ένα επιμέρους 17-6 για να μειώσει στον πόντο (17-18) στο τέλος της πρώτης περιόδου, με οκτώ πόντους (2/3 τρίποντα) του Ματ Τόμας.

Οι Γερμανοί, πλην των Σίβα και Γκεντράιτις, αδυνατούσαν να παρακολουθήσουν τον ρυθμό του αγώνα, τον οποίο επέβαλε μονομερώς η ισπανική ομάδα, ανανέωνοντας επιθέσεις με ριμπάουντ και «χτυπώντας» στο χαμηλό ποστ με τον Μπόγιαν Ντούμπλιεβιτς. Ήταν καθαρά θέμα χρόνου, με δεδομένη και την αφλογιστία των φιλοξενούμενων από μακριά (πλην Σίβα, Γκεντράιτις), η Βαλένθια όχι μόνο να προηγηθεί, αλλά να βάλει για τα καλά από κάτω την ομάδα του Ρενέσες. Τίποτα δεν θύμιζε την Άλμπα της καλύτερης και πιο δημιουργικής επίθεσης στη διοργάνωση, καθώς οι παίκτες του Αΐτο Ρενέσες γίνονταν άθυρμα στα χέρια των … αγριεμένων Βαλενθιάνων.

Με τρίποντο του Σάστρε, η διαφορά εκτοξεύτηκε και στους 17 (55-38) και ακολούθως και στους 22 (63-41) με πέντε σερί πόντους του Άαρον Ντούρνεκαμπ. Οι δύο αντίπαλοι μπήκαν στην τέταρτη περίοδο με τη διαφορά στους 19 (63-44) για τη Βαλένθια, με τα δεδομένα να είναι συντριπτικά υπέρ των Ισπανών.  Ο Λουκ Σίκμα παρέμεινε μέχρι τέλος εκτός αγώνα, καταγράφοντας 0/5 σουτ, 8 ριμπάουντ, 4 ασίστ, αλλά και 5 λάθη σε περίπου 20 λεπτά.

Την ίδια ώρα, η φετινή φιναλίστ του Κυπέλλου Γερμανίας δεχόταν τρίποντα από σχεδόν όλους τους παίκτες της Βαλένθια, αδυνατώντας να προβάλει την παραμικρή αντίσταση.

 

Έτσι, ο Πονσαρνάου είχε την ευκαιρία να χρησιμοποιήσει όλους τους διαθέσιμους παίκτες, στους οποίους ατυχώς δεν συμπεριλαμβανόταν ο αρχηγός Ράφα Μαρτίνεθ, παρών σε τρεις από τις τέσσερις κατακτήσεις της ομάδας του. Ωστόσο, ο αειθαλής γκαρντ είχε την ευκαιρία να είναι εκείνος που σήκωσε το τρόπαιο μπροστά στους συμπαίκτες του, γινόμενος ο πρώτος παίκτης με τρία Eurocup στη συλλογή του.

Τέλος, για τους Ντούμπλιεβιτς, Βαν Ρόσομ, Ουίλ Τόμας, Ντιό, Βίβες, Σαν Εμετέριο και Σάστρε, καθώς και για τον προπονητή Χάουμε Πονσαρνάου, αυτή ήταν μια «γλυκιά» εκδίκηση για την απώλεια του τίτλου το 2017 από τη Μάλαγα του Ζοάν Πλάθα.

Τα δεκάλεπτα: 17-18, 46-33, 63-44, 89-63.

Βαλένθια (Πονσαρνάου): Αμπάλδε 3, Λαμπεϊρί 4 (7 ριμπάουντ), Ντιό 2, Ουίλ Τόμας 15 (6/8 σουτ), Τόμπι 1, Ντούμπλιεβιτς 18 (8/10 σουτ, 8 ριμπάουντ, 3 ασίστ), Σαν Εμετέριο 18 (3/5 δίποντα, 2/2 τρίποντα, 6/8 βολές), Ματ Τόμας 19 (5/7 τρίποντα, 7/12 σουτ), Σάστρε 5, Ντούρνεκαμπ 4.

Άλμπα Βερολίνου (Ρενέσες): Σίβα 14 (4/12 σουτ, 4 ασίστ), Γκίφεϊ 2, Σνάιντερ 2, Χέρμανσον 5, Γκεντράιτις 19 (7/9 σουτ, 5/6 τρίποντα), Τίμαν 6, Κλίφορντ 6, Ενόκο 9.

Game 1: Βαλένθια-Αλμπα Βερολίνου 89-75
Game 2: Αλμπα Βερολίνου-Βαλένθια 95-92
Game 3: Βαλένθια-Αλμπα Βερολίνου 89-63