Εκθρόνισαν τους πρωταθλητές οι Ράπτορς με δεύτερη νίκη στο Όκλαντ!

Τον απόλυτο άθλο ολοκλήρωσαν τα ξημερώματα οι Τορόντο Ράπτορς, κατακτώντας τον τίτλο στο ΝΒΑ για πρώτη φορά στην ιστορία τους, μετά την επικράτησή τους με 114-110 στον έκτο τελικό επί των απερχόμενων πρωταθλητών Γκόλντεν Στέιτ Ουόριορς στο Οκλαντ. Πολυτιμότερος παίκτης των τελικών ο Καουάι Λέοναρντ για δεύτερη φορά στην καριέρα του.

Μετά από 24 χρόνια συμμετοχής στην κορυφαία λίγκα του πλανήτη, η ομάδα από τον Καναδά κατάφερε να γράψει ιστορία, παρά το γεγονός πως είχε μειονέκτημα έδρας τόσο απέναντι στους Μιλγουόκι Μπακς στους τελικούς της Ανατολικής Περιφέρειας όσο και απέναντι στους πανίσχυρους Ουόριορς.

Όλα κρίθηκαν στα τελευταία δευτερόλεπτα του έκτου τελικού, όταν με 9.6» για τη λήξη και το σκορ στο 111-110 για τους φιλοξενούμενους, ο Ντάνι Γκριν έκανε λάθος πάσα, ο Πασκάλ Σιακάμ έκλεψε τη μπάλα προσωρινά, αλλά ο Στεφ Κάρι αστόχησε υπό ασφυκτική πίεση στο τρίποντο της νίκης. Σαν να μην έφτανε αυτή η αρνητική εξέλιξη για την ομάδα του Στιβ Κερ, ο Ντρέιμοντ Γκριν έκανε τη «γκάφα» να ζητήσει τάιμ-άουτ στα 0.9» πριν από το τέλος, χωρίς όμως οι γηπεδούχοι να έχουν κανένα στη διάθεσή τους. Το αποτέλεσμα ήταν να δεχθούν τεχνική ποινή, την οποία αξιοποίησε ο Καουάι Λέοναρντ, διαμορφώνοντας το τελικό σκορ.

Ήταν το τελευταίο παιχνίδι που έδιναν οι Ουόριορς στην Oracle Arena (μετακομίζουν σε νέο γήπεδο στο Σαν Φρνασίσκο, αξίας ενός δισ. δολαρίων), γεγονός που έκανε το κοινό περισσότερο εκδηλωτικό απ’ότι συνήθως, χωρίς όμως να επηρεαστούν ιδιαίτερα οι Ράπτορς. Η αναμέτρηση χαρακτηρίστηκε από 18 αλλαγές προβαδίσματος, καθώς και απο τον σοβαρό τραυματισμό του Κλέι Τόμπσον, ο οποίος υπέστη ρήξη πρόσθιου χιαστού συνδέσμου μετά την ανώμαλη προσγείωσή του στο παρκέ στην προσπάθειά του για κάρφωμα στην τρίτη περίοδο. Ο σούτινγκ γκαρντ των Ουόριορς μεταφέρθηκε πάραυτα στα αποδυτήρια από τους συμπαίκτες του, Τζόρνταν Μπελ και Γιόνας Γερέμπκο, επιστρέφοντας μάλιστα -κουτσαίνοντας- λίγες στιγμές αργότερα, προκειμένου να σουτάρει τις δύο βολές από το φάουλ που του είχε γίνει. Σύμφωνα με τον κανονισμό στο ΝΒΑ, εάν ο παίκτης που αποχωρεί με τραυματισμό δεν είναι σε θέση να εκτελέσει τις βολές, μπορεί να τις εκτελέσει ο αντικαταστάτης του, αλλά ο ίδιος δεν έχει δικαίωμα να μπει ξανά στο ματς. Ήταν οι τελευταίοι πόντοι μιας εκπληκτικής εμφάνισης για τον Τόμπσον, που περιελάμβανε 30 πόντους με 8/12 σουτ και 4/6 τρίποντα σε 32 λεπτά.

Ωστόσο, ο τίτλος του MVP των τελικών κατέληξε, όπως αναμενόταν, στον Καουάι Λέοναρντ, ο οποίος τελείωσε το παιχνίδι με 22 πόντους (7/16 σουτ), 6 ριμπάουντ και 3 ασίστ. Ήταν ο δεύτερος ατομικός τίτλος για τον Αμερικανό φόργουορντ, μετά το 2014 όταν ως παίκτης των Σπερς είχε αναδειχθεί και πάλι ως ο πολυτιμότερος των τελικών του ΝΒΑ. Όπως είπε και ίδιος, η διάκριση αποκτά ιδιαίτερη βαρύτητα μετά την περιπετειώδη περσινή σεζόν του στο Σαν Αντόνιο, όταν λόγω τενοντίτιδας «πολλοί πίστευαν πως είτε προσποιούμουν τον τραυματία είτε δεν ήθελα να παίξω για μια ομάδα».

Στην αρχή, ο Κάιλ Λάουρι έκανε τη διαφορά για το Τορόντο με 11 πόντους (4/4 σουτ), τελειώνοντας με 26, μαζί με 7 ριμπάουντ και 10 ασίστ, ενώ άλλους τόσους (26) είχε και ο Πασκάλ Σιακάμ (10/17 σουτ και 10 ριμπάουντ), ο οποίος κατέγραψε καταπληκτικές εμφανίσεις στα πλέι οφ. Το ίδιο ισχύει και για τον Φρεντ Βαν Φλιτ των 22 πόντων, εκ των οποίων οι 12 στην τελευταία περίοδο. Μετά το αρχικό 0-8, ο Στεφ Κάρι (21 πόντοι) πήρε μπροστά, βοηθούμενος και από τον πανταχού παρόντα Ντρέιμοντ Γκριν που μέτρησε 11 πόντους, 19 ριμπάουντ και 13 ασίστ, από τις οποίες οι δύο μετατράπηκαν σε ισάριθμα καρφώματα του 35χρονου Αντρέ Ιγκουοντάλα, που είχε συνολικά 22 πόντους και 9/15 σουτ. Από τη στιγμή, όμως, που ο Βαν Φλιτ έβαλε πολλά μεγάλα σουτ στο τελευταίο 12λεπτο, ο πρώτος τίτλος των «πτερόσαυρων» ήταν ζήτημα χρόνου.